GUÍA MIKEIN DE LA CORSA ROSA
Volata, treno, último chilometro, maglia ciclamino, cima Coppi, un megáfono en la meta que grita Atenzioooooone, Dolomitas, Apeninos, testa della corsa, gruppo inseguitore, el tappone, Stelvio, Marmolada, Zoncolan, Finestre, Mortirolo, Gavia, Agnello, Pantani, Simoni, Gotti, Tonkov, Garzelli, Berzin, Indurain, Savoldelli, Nibali, Cipollini, Basso, Contador, Il Falco, Lo Squalo, Il Pirata, canícula, nieve. Tantas y tantas palabras, nombres, recuerdos. Empieza el Giro 2018. El de la espada de Damocles de Froome, el de su duelo con Dumoulin, el del debut de un corredor menos, ocho, por equipo, el del camino de Jerusalén a Roma. Tiene algo de religión siempre el ciclismo, con su procesión de mártires por las carreteras de lugares donde pasa poca cosa al año. El deporte que viste de fiesta las calles por donde pasa, el de los campeones del pueblo. ¡¡¡Viva el Giro!!!
FAVORITOS
Chris Froome (GBR, 32 años): No llega el tetracampeón del Tour al Giro tras una temporada tranquila. De todos es sabido su problema con el Salbutamol y resulta increible que más de 7 meses más tarde de su análisis negativo no haya habido ni sanción ni exculpación. No sabemos hasta que punto le influirá, pero seguro que no le está siendo fácil. De todas maneras su favoritismo es indiscutible dado su palmarés, aunque el no conocer la carrera (solo la corrió en 2009 y 2010 antes de su explosión y en la segunda ocasión no lo terminó) le puede perjudicar. El recorrido no le importa siempre que esté al 100% cosa que aún no ha demostrado en este 2018. Su mejor impresión la dejó en el Tour de los Alpes, pero solo pudo ser cuarto en la General y sin romper la carrera en ninguno de sus intentos. Eso sí, durante algunos segundos si que exhibió su famoso molinillo infernal que rompe a sus rivales. Más veces se le vio quedándose atrás y remontando poco a poco como es su costumbre. Desesperando a los que lo dan por muerto. Su gran ventaja puede ser el disponer de un equipo tremendo con De la Cruz, Poels, Kiryenka, Elissonde o Sergio Henao. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Tour (1º 2013, 2015, 2016, 2017 y 2º 2012), Vuelta (1º 2017 y 2º 2011, 2014, 2016).
Tom Dumoulin (HOL, 27 años): Último vencedor pese a cagarla en una ocasión, jeje. Vuelve a tener un equipo flojo a su servicio, pero su capacidad agonística y sus prestaciones contrarreloj le abren todas las puertas para reeditar el rosa. La cuestión es si disputará a tope o reservará para intentar asaltar el Tour en julio. Él ha dejado la incógnita de su participación en Francia en el aire. De momento está aquí y un corredor así no esquivará la pelea. Ha corrido muy poco este curso (solo 12 días) y sin destacar en ninguna prueba. Desde el primer día en el prólogo se sabrá de qué palo va. En principio es serio candidato al escalón más alto del podio en Roma. Sería la primera vez desde Indurain que un corredor gana dos Giros de forma consecutiva. Bonito reto para "La mariposa de Maastricht". Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (1º 2017), Vuelta (6º 2015).
Fabio Aru (ITA, 27 años): La gran esperanza italiana para la carrera tampoco ha conocido su mejor versión en la presente temporada. Cuando se vio cara a cara con sus futuros rivales en el Tour de los Alpes él fue el peor parado. Ha cambiado de equipo y eso a veces beneficia pero otras se traduce en un paso atrás, más si dejas uno de los grandes como es Astana. Es un corredor de gran fondo que suele destacar en la última semana como le pasó en 2015 en la Vuelta y en el Giro. Tendrá que dar lo mejor de sí en la contrarreloj de 35 kms de comienzos de la tercera semana y recordar al valiente luchador que hace tres años se convirtió en uno de los mejores corredores de Grandes. Cualquiera empatiza con él viendo sus caras de sufrimento eso sí. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (2º 2015 y 3º 2014), Tour (5º 2017), Vuelta (1º 2015).
Miguel Ángel López (COL, 24 años): El ganador del Tour del Porvenir de 2014 ya se ha hecho adulto y puede mirar a la cara a los mejores. Fue la revelación de la última Vuelta (vencedor en las cimas de Calar Alto y Sierra Nevada, mejor joven y octavo en la general) y todo el pelotón sabe que cuando la carretera mira hacia arriba y él pone el motor en marcha seguirle es tarea de titanes. Así fue en el Tour de Omán en febrero y en el comentado Tour de los Alpes hace dos semanas en una cima tan importante como Alpe di Pampeago. Sus miras ya pueden estar puestas más en conseguir plaza en el podio que en las etapas, sin descartar sumar en lo segundo. Tiene un gran equipo (Luis León, Tanel Kangert, Pello Bilbao, Alexey Lutsenko, Jan Hirt) para arroparle en momentos de debilidad fuera de su terreno. Puede salir bastante perjudicado de los 45 kms que suman las dos cronos, pero hay montaña para recuperar lo que su complexión menuda le hace perder con los especialistas. Verlo en el podio como antes hiceron otros colombianos como Urán, Quintana o Chaves no sería extraño. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Vuelta (8º 2017).
Thibaut Pinot (FRA, 27 años): En plena madurez, con experiencia ya en Italia (cuarto el pasado año), dio el do de pecho en el Tour de los Alpes, ganándolo y derrochando fuerza y valentía. Como un Pinot 2.0, ya sin miedo a los descensos y convencido de sus posibilidades. Hay que recordar que fue tercero en el Tour de 2014 siendo quizá demasiado joven para cargar en sus hombros las esperanzas de un país que lleva 33 años sin ganar su vuelta. Ha mejorado contra el crono y en las cumbres está al nivel de los mejores. Su pedaleo siempre ha recordado al estilo del fallecido Laurent Fignon, precisamente el último galo en ganar el Giro allá por 1989. Su defecto puede ser derrochar fuerzas a veces en momentos poco productivos. El podio le espera. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (4º 2017), Tour (3º 2014), Vuelta (7º 2013).
OUTSIDERS
Domenico Pozzovivo (ITA, 35 años): Demasiado veterano quizá ya para optar a plazas muy destacadas no hay que descartarlo por su demostrada buena forma, su regularidad y por su experiencia en la carrera. Capaz de sorprender haciendo una buena contrarreloj, su pequeño cuerpo se adapta mejor a los ascensos. Estará entre los diez primeros y mirando de reojo algún fallo de los favoritos para alcanzar una gloria final en forma de podio que siempre se le ha resistido. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (5º 2014, 6º 2017), Vuelta (6º 2013).
Johan Esteban Chaves (COL, 28 años): En búsqueda de su nivel de 2016 anda el Chavito. Aquel escalador que se confirmó como estrella haciendo podio en Giro y Vuelta desapareció en 2017. Una lesión de rodilla tuvo parte de culpa pero cuando la superó fue un querer y no poder. Empezó el año bien imponiéndos en la Herald Sun Tour australiana, pero luego no ha tenido continuidad ese buen hacer. Vuelve a la tierra donde explotó definitivamente. Veremos. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (2º 2016), Vuelta (3º 2016 y 5º 2015).
Simon Yates (GBR, 25 años): En principio compartirá galones con Chaves en el Mitchelton-Scott pero parece un valor más seguro. Su temporada está siendo notable. Segundo en París-Niza, solo derrotado en la última etapa por un brillantísimo Marc Soler, sumó una etapa con final en alto. Cuarto en la Volta a Catalunya (fuera del podio por las centésimas), ganó la etapa final en el circuito de Montjuich. Ha hecho los deberes. Le sumamos que fue el mejor joven del último Tour y que sus facultades para la escalada parece que van en aumento y nos sale quizá algo más que un outsider. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Tour (7º en 2017), Vuelta (6º en 2016).
Louis Meintjes (RSA, 26 años): Siempre adherido al penúltimo de las fila en las ascensiones, una lapa difícil de soltar. Van desapareciendo componentes del grupo y el que mire atrás lo sigue viendo ahí, aparentemente sufriendo, pero en la pomada. Así es Meintjes, digno heredero de la estirpe de los "chuparruedas". Sin hacer mucho ruido ha terminado ya dos veces entre los 10 primeros del Tour. Busca el salto a objetivos mayores en su vuelta a la estructura del Dimension Data. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Tour (8º 2016 y 2017) Vuelta (10º 2015).
George Bennett (NZL, 28 años): Buena temporada la que está firmando el kiwi acabando entre los 10 primeros en la Tirreno-Adriático, noveno, en la Volta a Catalunya, sexto, y en el Tour de los Alpes, quinto. En línea ascendente va su carrera, confirmando su top ten en la Vuelta de 2016 su buen rendimiento en pruebas de tres semanas. El pasado año comenzó el Tour entre los mejores, pero una gastroenteritis le obligó a retirarse. Ojo a él. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Vuelta (10º 2016).
POSIBLES REVELACIONES: Apunten estos nombres: Giulio Ciccone (Bardiani) y Davide Formolo (BORA) de Italia, Patrick Konrad (BORA) de Austria, Niklas Eg (Trek-Segafredo) de Dinamarca, Hugh Carthy (Education First) de Gran Bretaña, Joe Dombrowski (Education First) de EEUU, Michael Woods (Education First) de Canadá y Richard Carapaz (Movistar) de Ecuador. Diferentes edades, experiencias y facultades, pero pueden ser nombres que resuenen en este Giro.
SPRINTS: Pocos velocistas en una ronda que tradicionalmente era muy apetitosa para los hombres rápidos. Los tiempos cambian. Las etapas con final en pelotón tendrán como protagonistas a los locales Sacha Modolo (Education First), Jakub Mareczko (Wilier Trestina), Andrea Guardini (Bardinai) y Elia Viviani (Quick Step), al holandés de pedigrí Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo), el danés Michael Morkov (Quick Step), el irlandés Sam Bennett (BORA) y el luxemburgués Jean-Pierre Drucker (BMC). Los grandes nombres se centran este año en el Tour.
ESPAÑOLES: Doce en total y sin más pretensión en principio que ayudar a sus jefes o buscar una victoria de etapa. Los que mejor año han firmado hasta el momento han sido los dos de Astana, Pello Bilbao y Luis León Sánchez. La presencia en sus filas de Miguel Ángel López condicionará sus posibilidades de llevarse un triunfo al zurrón. Pero el murciano es un "killer" que al menos lo intentará varias veces. Completan la nómina de hispanos Markel Irízar (Trek-Segafredo), David De la Cruz (Sky), otro con instinto ganador, Igor Antón (Dimension Data), Víctor de la Parte, Rubén Fernández, Rafa Valls y Antonio Pedrero (Movistar), Mikel Nieve (Mitchelton-Scott), tremenda calidad, Rubén Plaza (Israel Cycling Academy) y Fran Ventoso (BMC). Mucha veteranía. Demasiada. La savia nueva tendrá más Giros para exhibir su talento.
RECORRIDO
Primer bloque: Nueve etapas, del viernes 4 al domingo 13. La carrera empieza con un prólogo individual de 9,7 kms por las calles de Jerusalén. Aunque la distancia sea corta debe ser aprovechada por los especialistas para marcar las primeras distancias, aunque previsiblemente no más de 30 segundos. Salvo catástrofes como la de Alejandro Valverde en el pasado Tour o la de Perico en el de 1989 será solamente una forma atractiva de empezar y de presentar uno a uno al pelotón. Le siguen dos etapas más por tierras israelitas, llanas, con una sola posible dificultad, el viento que frecuenta la zona. Los traicioneros abanicos amenazan.
Tras el lunes de descanso por traslado, el Giro vuelve a su espacio natural, Italia. Concretamente a Sicilia por lo que el calor puede traer consecuencias al sufrido pelotón. Recuerdo mayos sicilianos con 40 grados. Martes y miércoles tendrán etapas quebradas, de posible éxito de fugas o de sprints si los equipos con velocistas son los suficientemente poderosos. Estando el Quick Step con Viviani y todavía con el grupo fresco es probable que acaben disputándose las etapas con volatas. El segundo día el final pica hacia arriba y eso amplía el abanico de ganadores.
El jueves llega el primer test, el Etna. El volcán siciliano cede sus rampas y su mística a una prueba deseosa de separar el grano de la paja. No se sube por el lado más escarpado pero son 14 kms hacia arriba a una media del 6,5%, con algún km a más del 9%. Dependerá del ritmo impuesto pero no sería extraño ver perder tiempo a alguno de los que se las prometen felices. Esta es su altimetría:
Ganadores en las llegadas al Etna del Giro:
1967: Franco Bitossi (ITA)
1989: Acacio da Silva (POR)
2011: Alberto Contador (ESP)
2017: Jan Polanc (ESQ)
El viernes tras el final volcánico habrá un previsible sprint, mientras que el fin de semana tiene dos finales en alto de perfil bajo. El sábado, llegada a Montevirgine, 17 kms al 5% de media, más propicio para una escapada o para que un corredor de los en principio no favoritos aproveche su condición de libre de marcaje. El domingo, antes del segundo descanso, final en el Gran Sasso, una subida también tendida, pero muy larga (son dos ascensos encadenados de 40 kms en total), y con unos últimos 5000 metros bastante duros. Puede que alguna fruta caiga de madura.
Segundo bloque: Seis etapas, del martes 15 al domingo 20. Semana que empieza con calma y termina tempestuosa. De martes a viernes el pelotón tenderá a vivir el guión esperado. Cuatro etapas con previsible sprint tras engullir a la escapada del día. ¿Podrá algún día triunfar la apuesta aventurera? Será difícil porque la orografía no acompaña. La única jornada con final más complicado de prever será la del miércoles con meta en Osimo tras un repecho. Corredores como Ulissi o Wellens la tendrán apuntada en su agenda. Y llegamos al sábado. Día grande entre los grandes. Llegada al Monte Zoncolan. "La puerta del infierno" reza una pancarta en las faldas del impresionante coloso de los Alpes Cárnicos. Sin duda es una de las tres ascensiones más duras del ciclismo europeo. Si no la más. 10,5 kms de subida al 11,5% de media. Sin descansos notables. Del segundo kilómetro al sexto la pendiente tiene más de 15%. Una pared. Será una etapa clave, la reina para muchos. El Zoncolan no entiende de tácticas ni de beneficiarse de rueda ajena. Es un monstruo que pone a cada uno en su sitio según sus fuerzas.
Ganadores en el Zoncolan en el Giro:
2003: Gilberto Simoni (ITA)
2007: Gilberto Simoni (ITA)
2010: Iban Basso (ITA)
2011: Igor Antón (ESP)
2014: Michael Rogers (AUS)
La semana acaba con una etapa por los Dolomitas pero en una versión más descafeinada. Los últimos 66 kms tienen tres puertos de Segunda que pondrán picante. Ideal para escapadas de corredores fuertes que hayan reservado fuerzas en el Zoncolan, si es que eso se puede, y estén ya alejados en la General. De todas maneras el terreno es propicio para tácticas de equipo y emboscadas. El problema puede ser el desgaste del día anterior. Si algún favorito se mueve y otro flaquea la etapa puede pasar de luchas menores a duelo de gigantes.
Tercer bloque: Seis etapas, del martes 22 al domingo 27. Lo definitivo. Lo salvaje. Y de aquí a la eternidad ciclista. Empieza la fase final del Giro el martes con una contrarreloj de 34,2 kms para especialistas entre Trento y Rovereto. Apuesta por igualar fuerzas entre escaladores y los menos dotados para trepar. En busca del corredor completo. Jornada en la que en principio Dumoulin y Froome parten con ventaja. Todo será como llegue a ese momento la carrera y como salga de allí para hacer cábalas sobre el podio final. Tras un miércoles de etapa de entreguerras llana, llega el jueves la subida a Patronevoso. Se trata de un puerto de cuestas no muy pronunciadas (13 kms al 7%), pero que tiene la posibilidad de marcar tendencias a falta de tres días para el final. Difícilmente se podrán rascar más de 20 o 30 segundos entre los mejores, pero el golpe moral para el que quede rezagado puede ser importante.
Ganadores en Patronevoso en el Giro:
1996: Pavel Tonkov (RUS)
2000: Stefano Garzelli (ITA)
Colle de la Finestre, Cima Coppi en este 2018, una montaña que en pocas apariciones en el Giro ya se ha convertido en mítica. Allí sufrió Savoldelli en 2005 ante el empuje de Gilberto Simoni y del "Cóndor" venezolano José Rujano. En el Finestre, Kiryenka se vistió de ángel para subir a los cielos en 2011 y homenajear a Xavi Tondo muerto 5 días antes. En este titán alpino Mikel Landa desencajó a Contador con un ataque furibundo que lo catapultó al santuario de los ciclistas venerados e inolvidables. El Finestre no se compadece de nadie. Su dificultad natural (18,5 kms al 9,2%) se multiplica por sus 8 últimos kms de terreno descarnado. Strade Bianche que le llaman en Italia, tierra blanca, sin asfalto, una trampa mortal para los faltos de fuerza. Y una delicia para los aficionados.
El único pero en esta edición es que la meta no estará en Sestriere, por donde se pasa también este año, sino unos 45 kms más tarde en Jafferau, en su estación de esquí. Punto este también de una épica batalla entre José Manuel Fuente, el Tarangu, y Eddy Merckx, el caníbal, en 1972. Es otro puerto muy duro (7,2 kms al 9,1%) al que se llegará de varias posibles maneras este viernes 25. La ilusión del enamorado del ciclismo sueña conque la carrera se mueva con fuerza desde el Finestre y que de ahí en adelante le queden dos horas o más de pura emoción, con vuelcos en la general y premio para los más valientes. También se podrían dar escarceos sin grandes diferencias en la tierra del durísimo Colle y que los trabajos de los equipos junten a los favoritos que, eso sí, lucharían a cara de perro en la subida final. Me quedo con la primera opción. Soñar es barato.
Thibaut Pinot (FRA, 27 años): En plena madurez, con experiencia ya en Italia (cuarto el pasado año), dio el do de pecho en el Tour de los Alpes, ganándolo y derrochando fuerza y valentía. Como un Pinot 2.0, ya sin miedo a los descensos y convencido de sus posibilidades. Hay que recordar que fue tercero en el Tour de 2014 siendo quizá demasiado joven para cargar en sus hombros las esperanzas de un país que lleva 33 años sin ganar su vuelta. Ha mejorado contra el crono y en las cumbres está al nivel de los mejores. Su pedaleo siempre ha recordado al estilo del fallecido Laurent Fignon, precisamente el último galo en ganar el Giro allá por 1989. Su defecto puede ser derrochar fuerzas a veces en momentos poco productivos. El podio le espera. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (4º 2017), Tour (3º 2014), Vuelta (7º 2013).
OUTSIDERS
Domenico Pozzovivo (ITA, 35 años): Demasiado veterano quizá ya para optar a plazas muy destacadas no hay que descartarlo por su demostrada buena forma, su regularidad y por su experiencia en la carrera. Capaz de sorprender haciendo una buena contrarreloj, su pequeño cuerpo se adapta mejor a los ascensos. Estará entre los diez primeros y mirando de reojo algún fallo de los favoritos para alcanzar una gloria final en forma de podio que siempre se le ha resistido. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (5º 2014, 6º 2017), Vuelta (6º 2013).
Johan Esteban Chaves (COL, 28 años): En búsqueda de su nivel de 2016 anda el Chavito. Aquel escalador que se confirmó como estrella haciendo podio en Giro y Vuelta desapareció en 2017. Una lesión de rodilla tuvo parte de culpa pero cuando la superó fue un querer y no poder. Empezó el año bien imponiéndos en la Herald Sun Tour australiana, pero luego no ha tenido continuidad ese buen hacer. Vuelve a la tierra donde explotó definitivamente. Veremos. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Giro (2º 2016), Vuelta (3º 2016 y 5º 2015).
Simon Yates (GBR, 25 años): En principio compartirá galones con Chaves en el Mitchelton-Scott pero parece un valor más seguro. Su temporada está siendo notable. Segundo en París-Niza, solo derrotado en la última etapa por un brillantísimo Marc Soler, sumó una etapa con final en alto. Cuarto en la Volta a Catalunya (fuera del podio por las centésimas), ganó la etapa final en el circuito de Montjuich. Ha hecho los deberes. Le sumamos que fue el mejor joven del último Tour y que sus facultades para la escalada parece que van en aumento y nos sale quizá algo más que un outsider. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Tour (7º en 2017), Vuelta (6º en 2016).
Louis Meintjes (RSA, 26 años): Siempre adherido al penúltimo de las fila en las ascensiones, una lapa difícil de soltar. Van desapareciendo componentes del grupo y el que mire atrás lo sigue viendo ahí, aparentemente sufriendo, pero en la pomada. Así es Meintjes, digno heredero de la estirpe de los "chuparruedas". Sin hacer mucho ruido ha terminado ya dos veces entre los 10 primeros del Tour. Busca el salto a objetivos mayores en su vuelta a la estructura del Dimension Data. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Tour (8º 2016 y 2017) Vuelta (10º 2015).
George Bennett (NZL, 28 años): Buena temporada la que está firmando el kiwi acabando entre los 10 primeros en la Tirreno-Adriático, noveno, en la Volta a Catalunya, sexto, y en el Tour de los Alpes, quinto. En línea ascendente va su carrera, confirmando su top ten en la Vuelta de 2016 su buen rendimiento en pruebas de tres semanas. El pasado año comenzó el Tour entre los mejores, pero una gastroenteritis le obligó a retirarse. Ojo a él. Mejores puestos en Grandes Vueltas: Vuelta (10º 2016).
POSIBLES REVELACIONES: Apunten estos nombres: Giulio Ciccone (Bardiani) y Davide Formolo (BORA) de Italia, Patrick Konrad (BORA) de Austria, Niklas Eg (Trek-Segafredo) de Dinamarca, Hugh Carthy (Education First) de Gran Bretaña, Joe Dombrowski (Education First) de EEUU, Michael Woods (Education First) de Canadá y Richard Carapaz (Movistar) de Ecuador. Diferentes edades, experiencias y facultades, pero pueden ser nombres que resuenen en este Giro.
SPRINTS: Pocos velocistas en una ronda que tradicionalmente era muy apetitosa para los hombres rápidos. Los tiempos cambian. Las etapas con final en pelotón tendrán como protagonistas a los locales Sacha Modolo (Education First), Jakub Mareczko (Wilier Trestina), Andrea Guardini (Bardinai) y Elia Viviani (Quick Step), al holandés de pedigrí Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo), el danés Michael Morkov (Quick Step), el irlandés Sam Bennett (BORA) y el luxemburgués Jean-Pierre Drucker (BMC). Los grandes nombres se centran este año en el Tour.
ESPAÑOLES: Doce en total y sin más pretensión en principio que ayudar a sus jefes o buscar una victoria de etapa. Los que mejor año han firmado hasta el momento han sido los dos de Astana, Pello Bilbao y Luis León Sánchez. La presencia en sus filas de Miguel Ángel López condicionará sus posibilidades de llevarse un triunfo al zurrón. Pero el murciano es un "killer" que al menos lo intentará varias veces. Completan la nómina de hispanos Markel Irízar (Trek-Segafredo), David De la Cruz (Sky), otro con instinto ganador, Igor Antón (Dimension Data), Víctor de la Parte, Rubén Fernández, Rafa Valls y Antonio Pedrero (Movistar), Mikel Nieve (Mitchelton-Scott), tremenda calidad, Rubén Plaza (Israel Cycling Academy) y Fran Ventoso (BMC). Mucha veteranía. Demasiada. La savia nueva tendrá más Giros para exhibir su talento.
RECORRIDO
Primer bloque: Nueve etapas, del viernes 4 al domingo 13. La carrera empieza con un prólogo individual de 9,7 kms por las calles de Jerusalén. Aunque la distancia sea corta debe ser aprovechada por los especialistas para marcar las primeras distancias, aunque previsiblemente no más de 30 segundos. Salvo catástrofes como la de Alejandro Valverde en el pasado Tour o la de Perico en el de 1989 será solamente una forma atractiva de empezar y de presentar uno a uno al pelotón. Le siguen dos etapas más por tierras israelitas, llanas, con una sola posible dificultad, el viento que frecuenta la zona. Los traicioneros abanicos amenazan.
Tras el lunes de descanso por traslado, el Giro vuelve a su espacio natural, Italia. Concretamente a Sicilia por lo que el calor puede traer consecuencias al sufrido pelotón. Recuerdo mayos sicilianos con 40 grados. Martes y miércoles tendrán etapas quebradas, de posible éxito de fugas o de sprints si los equipos con velocistas son los suficientemente poderosos. Estando el Quick Step con Viviani y todavía con el grupo fresco es probable que acaben disputándose las etapas con volatas. El segundo día el final pica hacia arriba y eso amplía el abanico de ganadores.
El jueves llega el primer test, el Etna. El volcán siciliano cede sus rampas y su mística a una prueba deseosa de separar el grano de la paja. No se sube por el lado más escarpado pero son 14 kms hacia arriba a una media del 6,5%, con algún km a más del 9%. Dependerá del ritmo impuesto pero no sería extraño ver perder tiempo a alguno de los que se las prometen felices. Esta es su altimetría:
1967: Franco Bitossi (ITA)
1989: Acacio da Silva (POR)
2011: Alberto Contador (ESP)
2017: Jan Polanc (ESQ)
El viernes tras el final volcánico habrá un previsible sprint, mientras que el fin de semana tiene dos finales en alto de perfil bajo. El sábado, llegada a Montevirgine, 17 kms al 5% de media, más propicio para una escapada o para que un corredor de los en principio no favoritos aproveche su condición de libre de marcaje. El domingo, antes del segundo descanso, final en el Gran Sasso, una subida también tendida, pero muy larga (son dos ascensos encadenados de 40 kms en total), y con unos últimos 5000 metros bastante duros. Puede que alguna fruta caiga de madura.
Segundo bloque: Seis etapas, del martes 15 al domingo 20. Semana que empieza con calma y termina tempestuosa. De martes a viernes el pelotón tenderá a vivir el guión esperado. Cuatro etapas con previsible sprint tras engullir a la escapada del día. ¿Podrá algún día triunfar la apuesta aventurera? Será difícil porque la orografía no acompaña. La única jornada con final más complicado de prever será la del miércoles con meta en Osimo tras un repecho. Corredores como Ulissi o Wellens la tendrán apuntada en su agenda. Y llegamos al sábado. Día grande entre los grandes. Llegada al Monte Zoncolan. "La puerta del infierno" reza una pancarta en las faldas del impresionante coloso de los Alpes Cárnicos. Sin duda es una de las tres ascensiones más duras del ciclismo europeo. Si no la más. 10,5 kms de subida al 11,5% de media. Sin descansos notables. Del segundo kilómetro al sexto la pendiente tiene más de 15%. Una pared. Será una etapa clave, la reina para muchos. El Zoncolan no entiende de tácticas ni de beneficiarse de rueda ajena. Es un monstruo que pone a cada uno en su sitio según sus fuerzas.
Ganadores en el Zoncolan en el Giro:
2003: Gilberto Simoni (ITA)
2007: Gilberto Simoni (ITA)
2010: Iban Basso (ITA)
2011: Igor Antón (ESP)
2014: Michael Rogers (AUS)
La semana acaba con una etapa por los Dolomitas pero en una versión más descafeinada. Los últimos 66 kms tienen tres puertos de Segunda que pondrán picante. Ideal para escapadas de corredores fuertes que hayan reservado fuerzas en el Zoncolan, si es que eso se puede, y estén ya alejados en la General. De todas maneras el terreno es propicio para tácticas de equipo y emboscadas. El problema puede ser el desgaste del día anterior. Si algún favorito se mueve y otro flaquea la etapa puede pasar de luchas menores a duelo de gigantes.
Tercer bloque: Seis etapas, del martes 22 al domingo 27. Lo definitivo. Lo salvaje. Y de aquí a la eternidad ciclista. Empieza la fase final del Giro el martes con una contrarreloj de 34,2 kms para especialistas entre Trento y Rovereto. Apuesta por igualar fuerzas entre escaladores y los menos dotados para trepar. En busca del corredor completo. Jornada en la que en principio Dumoulin y Froome parten con ventaja. Todo será como llegue a ese momento la carrera y como salga de allí para hacer cábalas sobre el podio final. Tras un miércoles de etapa de entreguerras llana, llega el jueves la subida a Patronevoso. Se trata de un puerto de cuestas no muy pronunciadas (13 kms al 7%), pero que tiene la posibilidad de marcar tendencias a falta de tres días para el final. Difícilmente se podrán rascar más de 20 o 30 segundos entre los mejores, pero el golpe moral para el que quede rezagado puede ser importante.
1996: Pavel Tonkov (RUS)
2000: Stefano Garzelli (ITA)
El viernes llega el auténtico "tappone" de esta edición de la corsa rosa. Si el Zoncolan es el puerto más duro, la etapa con final en la estación de esquí de Bardonecchia encadena dificultades que pueden marcar el devenir de la prueba. Perfil:
El único pero en esta edición es que la meta no estará en Sestriere, por donde se pasa también este año, sino unos 45 kms más tarde en Jafferau, en su estación de esquí. Punto este también de una épica batalla entre José Manuel Fuente, el Tarangu, y Eddy Merckx, el caníbal, en 1972. Es otro puerto muy duro (7,2 kms al 9,1%) al que se llegará de varias posibles maneras este viernes 25. La ilusión del enamorado del ciclismo sueña conque la carrera se mueva con fuerza desde el Finestre y que de ahí en adelante le queden dos horas o más de pura emoción, con vuelcos en la general y premio para los más valientes. También se podrían dar escarceos sin grandes diferencias en la tierra del durísimo Colle y que los trabajos de los equipos junten a los favoritos que, eso sí, lucharían a cara de perro en la subida final. Me quedo con la primera opción. Soñar es barato.
Ganadores en Jafferau (Estación de Bardonecchia) en el Giro:
1972: Eddy Mercks (BEL)
2014: Vicenzo Nibali (ITA), en principio venció el también italiano Mauro Santambrogio que llegó junto a Nibali a meta, pero semanas después fue descalificado por dopaje.
El cierre de las etapas decisivas será el penúltimo día en una nueva etapa montañosa alpina, esta con final en Cervinia. Es un día de kilometrajo largo (214 kms), marco difícil para la última batalla antes del trámite final en Roma. Los últimos 80 kms lo conforman el sube y baja de tres puertos de menor entidad y porcentajes que los del día anterior, pero que sin duda pueden dar la puntilla a más de uno y dar o quitar la gloria a 24 horas del cierre. En una jornada similar Iván Gotti giró el Giro a su favor en 1997 cuando todo apuntaba a una nueva victoria de Pavel Tonkov. Hábitat de grandes fondistas. Perfil:
El escollo más duro es el primer puerto de los tres, el col de Tsecore. Probablemente las fuerzas ya no sobrarán y plantear la pelea entre los primeros desde aquí se antoja casi imposible. Si que es probable que se forme una escapada que pueda llegar hasta el final. El Tscore se prolonga durante 16 kms al 7,7% de media, con unos 5 últimos kms que superan el 10%.
Tras un prolongado descenso se afronta el Col de Saint Pantaleon, de parecida longitud y perfil, pero con kms más mantenidos entre el 7 y el 8%. Más y más desgate. Los 16 kms finales de ascensión a Cervinia, con los últimos 3 prácticamente llanos, darán la puntilla a la clasificación. Es otro de esos puertos de largo aliento, pero sin rampas de locura.
Todos irán ya con la lengua fuera, pero si las distancias en la General son pequeñas la emoción será indudable. Un ritmo asfixiante puede impedir ataques o hacer desfallecer a alguno. El punto y final a un Giro que promete.
Ganadores en Cervinia en el Giro:
1960: Addo Kazianka (ITA)
1997: Ivan Gotti (ITA)
2012: Andrey Amador (CRC)
2015: Fabio Aru (ITA)
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